Qué es el journaling (y por qué no tiene que ser un diario emocional)

El journaling es escribir con regularidad sobre tus días, para entenderlos o para recordarlos. Es la palabra inglesa para lo que en español siempre hemos llamado llevar un diario.

Las dos partes de la definición importan. «Con regularidad», porque una nota suelta no es un diario: lo que lo hace es la costumbre de volver. Y «para entenderlos o para recordarlos», porque son dos usos distintos que a menudo se confunden. Hay quien escribe para pensar, ordenar lo que siente o desahogarse. Y hay quien escribe para guardar lo que pasa, como quien hace fotos. Las dos cosas son journaling.

Journal viene del francés, de jour, «día»: algo que se escribe cada día. Diario, en español, es lo mismo con otra raíz. Un diario de a bordo, un periódico, un diario personal: todos son registros de lo que pasa día a día.

En inglés distinguen a veces diary (lo que hiciste) de journal (lo que piensas), pero en el uso real se mezclan, y en español no hace falta: diario sirve para todo. La palabra journaling llegó con los métodos y las libretas que se popularizaron en internet, y hoy se usa sobre todo para el diario como hábito.

No hay un canon. Estas son las formas más habituales, con lo que piden y para quién suelen funcionar:

Casi nadie lleva uno solo. Lo normal es un diario de lo que pasa con fotos los días normales, más largo los días que piden más, y con una pregunta las noches en blanco. Hay guías sobre el diario de voz y el diario con fotos en Aprende.

La mayor parte de los estudios sobre escribir y bienestar vienen de la llamada escritura expresiva, el método que empezó a estudiar el psicólogo James Pennebaker en los años ochenta: escribir durante unos minutos, varios días, sobre algo que pesa.

Lo que dicen, con sus palabras:

• Una revisión de 1998 encontró que escribir así se asociaba con mejores resultados de salud en personas sanas¹, y también que en el momento de escribir aumentaba el malestar, sin relación con esos resultados².
• Un metaanálisis de 2006 reunió 146 estudios aleatorizados³ y concluyó que el efecto existe y es positivo, con un tamaño medio de r = 0,075⁴.

Hay que leer bien esas cifras. Un efecto de 0,075 es real, pero pequeño. Y son estudios de una tarea concreta (escribir sobre algo difícil, unos días seguidos), no de llevar un diario durante años. Por eso aquí no te vamos a prometer que escribir te cure, te calme o te haga más feliz. Lo que sí podemos decir sin estudios es lo obvio: lo que se escribe no se olvida del todo.

Si estás pasando por algo serio, un diario puede acompañar, pero no sustituye a hablar con alguien ni a la ayuda de un profesional.

Mucho de lo que se lee sobre journaling da por hecho que va de emociones: cómo te sientes, qué te preocupa, qué agradeces. Si eso te sirve, perfecto. Pero no es la única forma, y para mucha gente es la razón por la que lo dejan.

La otra forma es la más antigua: apuntar lo que pasa. «Comida en casa de Elena. Higos con queso.» No hay que analizar nada, no hay que estar de humor, y dentro de diez años es justo lo que vas a querer leer. Los sentimientos aparecen solos, entre líneas, cuando relees.

Es la forma con la que hacemos Tagaro: un diario de lo que pasa, no un diario emocional. Puedes escribir lo que sientes, pero nadie te lo pide.

1. Elige dónde: una libreta en la mesilla o una nota en el teléfono.
2. Elige cuándo: un momento que ya existe, como meterte en la cama.
3. Esta noche, escribe una línea sobre algo que haya pasado hoy. Solo una.
4. Mañana, otra. Si un día no escribes, al siguiente sigues sin compensar nada.

Eso es todo para empezar. Si quieres el método completo, con qué hacer cuando cuesta y cómo releer, está en cómo empezar un diario. Y si no sabes qué escribir, hay preguntas para tu diario que se contestan con una palabra.

Tres maneras de escribir el mismo sábado (inventado):

• Una línea: «Mercadillo con Ana. Volví con una lámpara verde.»
• Con una pregunta: «¿Qué has comprado? Una lámpara verde que no sé dónde poner. Ana dice que en el pasillo.»
• Reflexivo: «He vuelto a comprar algo que no necesitaba. Creo que me gusta más buscar que tener. Ana se ha reído cuando se lo he dicho.»

Las tres valen. La primera es la que vas a seguir escribiendo en marzo.

En informática, journaling es otra cosa: el registro que lleva un sistema de archivos o una base de datos de los cambios que va a hacer, para poder recuperarse si se corta la luz a medias. Comparte el nombre por lo mismo: apunta lo que pasa, día a día.